Westminster Palota & Big Ben
A jelenlegi Westminster palotát az 1834 október 16-i tűzvész után építették, amelyben az Öreg Palota szinte teljesen megsemmisült. Az építőmunkálatokat 1840-ben kezdték Sir Charles Berry építész és aszisztense, Augustus Welby Pugin vezetésével. Az épületet hivatalosan 1852-ben nyitották meg annak ellenére, hogy annak ellenére, hogy lényegében 1860-ban fejezték be, de egészen 1870-ig csinosítgatták. Az Öreg Palota eredete egészen a 11. század közepéig nyúlik vissza. A Palota 1512-ig az Angol királyok fő rezidenciája volt, amikoris tűzvész áldozatául esett. A középkori időkben gyakran előfordult, hogy a palota különböző okok miatt nem tudott szálláshelyet biztosítani a parlamentnek, igy az Angol képviselőháznak nem volt állandó gyülekezőhelye egészen 1547-ig. Ebben az évben VI. Edward király a Westminster Palotához tartozó St Stephen kápolnát bocsátotta a képviselők rendelkezésére, amit egészen 1834-ig használtak az ország ügyeinek megtárgyalására. Az Öreg Palota legrégebbi megmaradt épülete a Westminster Hall, amit 1097 és 1099 közt épített William Rufus. Az épületet tőbbször is átépítették a századok során, és a híres „Kalapács-gerendás” tető (Hammer-beam roof) 1394 és 1399 közt épült. A Hall-t jelenleg különböző nagyszabású nemzeti ünnepségek alkalmából használják. Vannak más régi hozzátartozó épületek is amelyek túlélték az idő viszontagságait, például a St Mary Undercroft Kripta (épült 1292-1297), és az Abingdon Street-i „Ékszer Torony” (Jewel Tower). A Westminster Palota egyik csodálatos látványossága a Big Ben. Kétféle mítosz is létezik azzal kapcsolatban, hogy a 96.3 méter magas és 13.8 tonna súlyú toronyóra miről kapta a „Big Ben” nevet. Az egyik azt állítja, hogy a torony, az akkori idők nehézsúlyú box bajnokáról kapta a nevét, akit Ben Caunt-nak hívtak. A másik és egyben valószínűbb változat szerint egy köpcös Welsz-i úrról, Sir Benjamin Hall-ról nevezték el, aki a torony építésénél Legfőbb Építési Ellenőrként munkálkodott 1855 és 1858 között, és akinek a nevét bele is vésték az egyik harangba.
Képek: